（全般に関して）

Q.　この実験の目的、意義、特徴をわかりやすく説明してください。
A.　以下のとおりです。

• 目的：　精密な地球姿勢決定を可能とするシステムの開発、実証。天文学的には 微弱天体の観測を可能とするシステムの開発。
• 意義：　実際に１ギガビット毎秒という観測に成功し、実時間VLBI技術高度化 の大きなステップとなった。
• 特徴：　世界でも類をみない「デジタル光回線によるデータ伝送」方式を用いて おり、かつ、１ギガビット毎秒という世界最高のデータ速度でのリアルタイム観 測に成功した。デジタルネットワーク方式なので、超高速のデータ伝送が安定に 可能であると共に、ネットワーク構成が柔軟に変更可能であり、観測システムの 改変・展開が容易という特徴があります。

Q. 宇宙飛翔体とは何ですか。
A.　人工衛星の事です。

Q.　世界で同様の研究はありますか。
A.　アメリカの国立電波天文台では、アナログ伝送方式で実験観測を行っています。 伝送方式が異なるため直接比較できませんが、我々の実験のほうがはるかに広帯 域（200MHzに対して512MHz）であり、我々はデジタル方式のため観測システ ムの構築が極めてフレキシブルです。アメリカの実験では基線長は100km以下で あり、我々のほうが基線長が長くて高分解能観測が可能、といった先進性があり ます。イギリス、ヨーロッパの電波天文研究グループでも我々と同様な計画を検 討していますが、まだ実現していません。

Q.　共同研究における4者の役割を教えてください。
A.　以下のとおりです。

• ＣＲＬ：観測および実時間合成処理技術（VLBI技術により地球姿勢を決定する 際に必要な要素技術）の開発を担当。
• 天文台：観測および観測機器、データ伝送機器の開発を担当。
• 宇宙研：観測および観測機器（64mアンテナ）の開発を担当。
• ＮＴＴ：超高速ネットワーク技術の開発を担当。

Q.　NTTが本研究に参加している意義は何ですか。
A.　先端科学の研究者と共同で、ギガビットクラスの実アプリケーションを開発する こと、また、このような超高性能ネットワークを経済的に構築する技術を開発するこ とを目的としています。また、先端科学への社会的貢献の意味合いもあります。

Q.　今後の予定・計画を教えてください。
A.　今年度中に１ギガビット毎秒の実験を重ねて、本格的な観測を試みる予定です。 同時に、２ギガビット毎秒、４ギガビット毎秒の実験装置も開発中で、これは2002 年度に実験を行う予定です。これで感度がさらに２倍高くなります。

（実験内容に関して）

Q.　複数の大型アンテナによってバーチャル電波望遠鏡が構築できる仕組 みを教えてください。
A.　二つのアンテナを用いてある一つの天体からの信号を受信する時、互いの信号の 波が丁度重なるような時間差を精密に測定することによって、その天体がどちらの方 向にあるかを知ることができます。この原理を利用して実現されるのが、バーチャル 電波望遠鏡です。

Q.　極微弱天体の観測にはどのような意味がありますか。
A.　天文学にとっては、暗い天体が観測できることはそれだけ研究の対象が広がりま す。その結果未知の天体の発見や新現象の発見といった、新しい研究分野の展開 が可能となります。

Q.　この望遠鏡の観測能力を具体的に説明してください。（高感度とはど のくらいか、わかりやすく）
A.　ここでいう感度とは、「様々な雑音信号の中に埋もれた微弱な天体電波を検出す る能力」のことです。今回のシステムの検出感度は、3mJy（ミリ・ジャンスキー）程 度です（１Jy＝10^-26 W/m²/Hz）。8GHz（今回の実験観測周波数）の観測で3mJyの 検出感度は、ほぼ世界最高といっていいでしょう。わかりやすく言えば、火星の距離 に置いた１００Ｗ電球が光のかわりに電波を放射するとしたら、これを検出できるく らいの感度です。典型的なＶＬＢＩ観測の感度は30mJy程度ですから、およそ10倍 の感度があります。将来はデータレートをさらに向上させ、1mJy程度の検出感度を 目指します。
（更に補足）