この大おおきなお皿さらは雨水あまみずをためるためでも、お天気てんきを調しらべるためでもありません！
とても遠とおい星ほしから来くる『電波でんぱ』をキャッチしています!!

この34mアンテナは、それまであった26mアンテナの後継者こうけいしゃとして、1988年（昭和しょうわ63年）に建たてられました。

これまで鹿島宇宙技術かしまうちゅうぎじゅつセンターには30mや26m、18mといったいろいろな大おおきさのアンテナがあり、人工衛星じんこうえいせいとの通信つうしん実験じっけんやTVテレビ信号しんごうを伝送でんそうする技術ぎじゅつの開発かいはつに成果せいかをあげてきました。

その中なかでも特とくに26mアンテナは、お皿さらがでこぼこしていなくてとてもきれいなカーブで、効率こうりつ良よく電波でんぱを集あつめることができるアンテナだったので、天体てんたいや宇宙うちゅう空間くうかんの物質ぶっしつからの自然しぜんの電波でんぱを受信じゅしんすることによって天体てんたいや宇宙うちゅうの性質せいしつや成なり立たちを研究けんきゅうする『電波でんぱ天文学てんもんがく』に使つかわれるようになりました。

そもそも電波でんぱってなあに？

私わたしたちがふだん見みている「光ひかり」は電磁波でんじはと呼よばれるものの一部いちぶです。電磁波でんじはにはレントゲンなどに使つかう「X線エックスせん」、日焼ひやけの原因げんいんになったり消毒しょうどくなどに使つかわれる「紫外線しがいせん」、私わたしたちが普段ふだん目めにする「可視光線かしこうせん」、リモコンや暖房だんぼうなどにも利用りようされる「赤外線せきがいせん」、そして携帯けいたい電話でんわやテレビなどの情報じょうほうを遠とおくへ運はこぶ為ために使つかわれる「電波でんぱ」があります。可視光線かしこうせん以外いがいは私わたしたちの目めには見みえませんが、すべて光ひかりと同おなじ「電磁波でんじは」の仲間なかまです。

電磁波でんじははその名前なまえの通とおり、波なみの性質せいしつを持もっています。でも、X線エックスせんや赤外線せきがいせんなどは同おなじ電磁波でんじはの仲間なかまなのに、ずいぶん性質せいしつが違ちがいますよね。じつはこうした様々さまざまな電磁波でんじはで違ちがっているのは、波なみ一ひとつ分ぶんの長ながさ「波長はちょう」です（ちなみに、波なみの山やまの高たかさは光ひかりの強つよさに相当そうとうします）。X線エックスせんは短みじかく、紫外線しがいせん、可視光線かしこうせん、赤外線せきがいせん、電波でんぱと順じゅんに「波長はちょう」が長ながくなります。たとえば、私わたしたちがふだん目めにする可視光線かしこうせんの波長はちょうは0.00038ミリメートル0.00078ミリメートルぐらい。そして鹿島かしま宇宙うちゅう技術ぎじゅつセンターの34mアンテナがキャッチする「電波でんぱ」は、波長はちょうが1ミリメートルより長ながい電磁波でんじはです。

VLBIブイエルビーアイとは、はるか数十億すうじゅうおく光年こうねんの彼方かなたから地球ちきゅうに届とどく電波でんぱを利用りようして、数千すうせんkmキロメートルも遠とおく離はなれた場所ばしょの距離きょりを、わずか数すうmmミリメートルのちがいで測はかる測量技術そくりょうぎじゅつです。

VLBI(ブイエルビーアイ)で何がわかるの？

VLBIブイエルビーアイ（Very Long Baseline Interferometry：超ちょう長基線ちょうきせん電波でんぱ干渉法かんしょうほう）とは、はるか数十億すうじゅおく光年こうねんの彼方かなたにある電波でんぱを発はっする星ほしから放射ほうそうされる電波でんぱを、複数ふくすうのアンテナで同時どうじに受信じゅしんし、その到達とうたつ時刻じこくの差さを1000億分おくぶんの1秒びょうの違ちがいで精密せいみつに計測けいそくする技術ぎじゅつです。この到達とうたつ時間じかんの差さから特殊とくしゅな計算けいさんによって観測かんそく地点ちてんの位置いちが分わかります。とても精密せいみつな観測かんそくができるので、数千すうせんkmキロメートル離はなれたアンテナの距離きょりをわずか数すうmmミリメートルのちがいで測はかることができます。

鹿島かしま宇宙うちゅう技術ぎじゅつセンターには直径ちょっけい34mのアンテナがあり、このVLBIブイエルビーアイの実験じっけんで活用かつようされています。1990年ねんから続つづけている観測かんそくでは、鹿島かしま34mアンテナとハワイ9mアンテナとの間あいだのVLBIブイエルビーアイ観測かんそくにより、ハワイが一年間いちねんかんにやく6.1cm動うごいて日本にほんに近ちかづいていることがわかりました。このように大陸たいりくの移動いどうを測はかることは、正確せいかくな地図ちずを作つくったり、カーナビが正ただしく使つかえることに役立やくだちます。

地球ちきゅうは１日に一回転いっかいてんしていて、これを自転じてんといいます。自転じてんの速はやさ（１日の長ながさ）や自転じてんの軸じくの向むき（北極ほっきょくの向むき）は月つきの引力いんりょく、大気たいきや海うみの動うごき、つまり強つよい西風にしかぜ（偏西風へんせいふう）や海流かいりゅう、あるいは地球ちきゅう内部ないぶの動うごきによって変化へんかします。はるかかなたの天体てんたいを基準きじゅんに測量そくりょうを行おこなうVLBIブイエルビーアイでは、この地球ちきゅうの自転じてんや姿勢しせいに関かんする情報じょうほうも得えることができ、地球ちきゅうの一日いちにちの長ながさは、数すうミリ秒びょうほど揺ゆらぎながらゆっくりまわったり、はやくまわったりしていることがわかりました。この情報じょうほうは地球ちきゅう内部ないぶの研究けんきゅうや人工衛星じんこうえいせいの制御せいぎょ、うるう秒びょうの決定けっていなどに欠かかせません。

これがアンテナの構造だ！